謎の隧道
～竹島水道トンネル～
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さて、再びやってきました寺尾ばし。
今回はここからのスタートとなります。
まずは水車小屋(跡)の調査からいってみましょう。
現在地
とりあえず吊橋周辺をサッと探索してみますが、水車小屋のような おそらく比較的大きめの小屋(跡)など、やはりどこにもありません。
現在地
橋を素通りして まっすぐ行くと、一応、小屋は有ります。
が、まあこれは たぶん無関係。
中には農業用索道の機械があるっぽい。
で、正直な所、水車があったとは言っても笹間川の流れを利用していたとは考えづらい。
水車を設置するには、相手が大きすぎるんですよねぇ…。
また、川幅が狭いのに それなりの水量があるので、増水時の被害も大きくなるでしょう。
こういった場合は数十メートル以上上流で取水し、水路を通して落差を稼ぎつつ 安全な場所にある水車へと導水する、というのが一般的だと思います。
実際 前話で取り上げた『上田製茶工場』においても、工場から１００ｍほど離れた位置（沢の上流）に取水設備があったことが判明しています。
また、水量が安定するように２ヶ所で取水していた事や、一旦コンクリート製の枡に貯水され そこから８８ｍ離れた工場裏にある上水槽まで送水された事、上水槽に貯められた水は落差１２ｍをもって水車を回していた事なども書かれていました。
。
となれば、笹間川に流れ込む大き目の支流（沢）こそが本命であるはず。
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実際、寺尾ばしのすぐ下流側には大小２本の沢があります。
この写真は寺尾ばしの下流１０ｍ位の位置で撮ったもの。
ちょうど小さい沢と大きい沢の中間位置になります。（上流から 寺尾ばし → 小沢 → 大沢 の順）
というわけで その近辺も歩き回ってみますが…何もなし。
ここだと思うんだけどな…。
（大きいサイズの写真はこちら。）
一旦諦めて、トンネル近辺の耕作地・茶畑についての調査に向かいます。
もう一度寺尾ばしを渡って対岸へ。
やっぱこえぇ…。
正直、物理的にオススメしない。
そういえば前回確認し忘れた塩ビパイプの続きはどこへ向かっていたんだろうか？
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これは吊橋を渡り終えてすぐの地点。
なんと、トンネルの方へは向かわずそのまま山の上方へ駆けあがっていくではないですか。
どこへ行くんだ？
よくよく見てみれば、橋の袂で右へ分れる踏み跡があります。
ここからは既にトンネルの坑口が見える状態。
前回は完全にそちらに気を取られていました…。
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あれは？
少し足を踏み込んだ地点から山側を見ています。
どうやら塩ビパイプの向かう先は、あの小屋のあたりっぽい。
なんとなく歩きやすい斜面を進んでみますが、どうやら的外れではなかったらしい。
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階段状の土留め。
ほんの２段だけ残っていました。
かつては ちゃんと道があったようです。
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道中に合ったのがこちら。
索道の支柱。
先程見た索道の機械は、ここと結ばれていたようです。
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というわけで、こちらが例の茶畑。
すでに放棄され、荒れ地と化しています。
突然の来訪者（自分）に驚いた鹿が、山の方へ逃げていく音が…。
ここで収穫した生葉（茶葉）は、先程の索道を使って対岸へ運んでいたのでしょう。
次に、トンネルの下（川側）を確認します。
トンネル坑口を過ぎて少し歩いた地点の眺めがこちら。
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ありますねぇ。
倒壊した農作業小屋？らしきものも見えます。
こちらもまた、放棄されているようです。
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進んでみます。
例のトンネルの直線部分が終わろうかという所。
やはりトンネル出口に至るよりも先に、茶畑の端が見えてきました。
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ここで上（山側）を振り返ってみれば 先に確認した茶畑もまた、端を迎えるようです。
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そこを過ぎればご覧の通り。
もはや耕作などできるような土地ではありません。
とりあえず もう一度出口まで進んで写真を取り直そう…とは思ったのですが…。
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これが精一杯。
もはや朝晩の冷え込みも厳しくなってきた今日にあって、蜂のガードが堅い。
実は初回調査時に 「途中の屋根崩壊部分でアシナガが～」といった事を書きましたが、ここはここで別の種類の蜂が前線を張っており、あんなヘッポコ写真しか撮れなかったのです…。
パッと見はキイロスズメバチっぽいけど、特定は難しい。
とりあえず 付きまとってくるのは一匹だけで、威嚇音は聞こえないけど…。
どうにも自分の周囲から離れてくれないため、撤退を余儀なくされました。
というわけで、結局のところ 確認できたのは茶畑のみ。
トンネルの正体に迫れるような何かを掴むことはできませんで…。
再び寺尾ばしを渡り、帰路に就きましたとさ…。
しかしここで
事態は急展開。
寺尾ばしを後にして、急坂を必死こいて登っている最中のこと。
一台の軽トラックが自分を追い抜いていきました。
寺尾ばしから１００ｍ程上流にある茶畑で作業していた方が戻って来たようです。
トラックはそのまま自分の横を通過し、近くのお宅の入口で停車。
すると、そのトラックを追うように一人の女性が歩いてきました。
これはチャンス。
「こんにちは、暑いですね～！」
ここぞとばかりに話しかけてみる。
女性と先ほどのトラックの運転手はご夫婦であるらしく、ここ竹島地区の住人であった。
「あそこの吊橋について調べているんですが…。」
これだけ近くにお住まいということで、当然、寺尾ばしやトンネルの存在はご存知のようです。
「吊橋の事だったら、お父さん（旦那さん）の方が詳しいから、聞いてみようか。」
そのまま話をしながら歩いて、ご自宅で待っていたご主人から聞き取りをすることに。
吊橋のことについて調べていると述べると、嬉しそうに様々な事を話してくださいました。
「この下の吊橋の事なんですが…」
「ああ、あれはワシが架けたでぇ。」
・・・。
・・・・・・何ですと？
次回、遂に橋とトンネルの正体が明らかに！
それは ひっくり返りそうなほど、とんでもないシロモノでした！
・・・おや？ミニレポの様子が・・・？
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